在《泰拉瑞亚》中，玩家通过发掘地下有用的矿石、建设建筑和打造各种器械来保护自己，免受在晚间或洞穴中出现的怪物的袭击，并且对抗近二十个强大的Boss。

同时，游戏中含有不同地形如沙漠、雪原、树林、腐化之地等。现实中的一秒钟为游戏中一分钟，而游戏会在游戏时间上午四时三十分日出，下午七时三十分日落，而光照在不同时间也会不一样。日间和夜间会出现不同的怪物（如夜间会出现僵尸等怪物）。

在玩家一开始时会获得一把铜镐、铜斧头和铜短剑，分别用来采矿（如银和金矿石）、砍伐树木和战斗。[9][10]玩家可用不同的资源制成各种物品如火把、椅子等等，用来照明、美化家居。

玩家还有一条生命值，在玩家一开始时为100点（以5个心形图案表示），要通过使用在地下找到的生命水晶增加上限，每个增加20点生命值上限，上限为400点（20颗生命水晶），在达到400点生命值后，玩家必须使用生命果才能继续增加生命值，每个生命果增加5点生命值上限，默认下最高为500点（20颗生命果），并可通过药剂加成短期内提高最大血量。同样的，也有一条魔力值，开始为20，使用坠星制成的魔力水晶最高可以提升到200，并可通过特殊配饰提高最大魔力值。

使用特定的物品如药物能回复生命值、魔力值，而从高处落下或遭怪物攻击则会降低生命值，当生命值为0时死亡，經典模式下的人物会掉落一半金钱并在玩家重生点复活，中核模式下的人物会掉落物品，硬核模式下的人物则会造成角色真正“死亡”——物品全部掉落，玩家变成灵魂形态，退出后角色消失。当然这些财物可以趁其还未消失在死亡地点找回。[9]

玩家可通过达成一定的目标（如得到一定的金钱、物品等）而让游戏的NPC入住由玩家所建设的房屋，NPC会为玩家治疗、提供商品等令玩家获得较好的装备。同时，玩家也可利用特定的物品召唤Boss，以加强游戏的挑战性。游戏亦会有不定的随机活动（如血月）来增加趣味性。[9]

当战胜Boss血肉墙之后会出现更多的游戏元素，如神圣之地，新生成的神圣之地和地图中原有的腐化之地（或血猩之地）会开始蔓延。当然，怪物也会变得更强，使用血肉墙掉落的神锤可以砸坏恶魔祭坛（或血猩之地），砸坏祭坛后你的世界会被赐予更加强大的矿物，但同时也会在世界里随机增加一片腐化之地（或血猩之地）。

游戏提供中有四种类别的职业，分别是战士、法师、召唤师和射手，通过穿戴不同的装备即可体验不同职业的内容。

NPC

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NPC是向玩家提供服务的友好的自动非玩家角色（英語：Non-Player Character）。玩家可以通过站在NPC旁边以触发方式如右键、触摸使用这些NPC。绝大多数NPC是商贩，向玩家出售物品换取钱币，玩家也能将物品卖给他们获取钱币。某些NPC也会有其他作用。

Boss

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Boss是强大的敌怪，它们会对玩家造成较大威胁威胁并增添挑战。打败Boss通常有助于以某种方式推进游戏，如打败血肉之墙会开启困难模式，增添神圣环境；打败双子魔眼，毁灭者和机械骷髅王后会在丛林生成世纪之花花苞，在击败世纪之花后掉落可打开丛林神庙的钥匙，在击败石巨人后会在地牢门口生成四名邪教徒，击败他们后Boss拜月教邪教徒出现，在击败拜月教邪教徒之后会导致月亮事件的入侵。每个Boss都有其特定的途径召出。例如，绝大多数Boss都有相应的召唤物品，可以在特定条件下用其手工触发Boss的生成，而另一些Boss则会在玩家以特定方式与环境交互之后出现，或在玩家满足相应条件后于玩家附近自动生成。事件Boss只会在他们相应的事件中出现并在事件结束时离开。除此之外，也存在小Boss，只在特殊事件中出现，如火星人入侵中的火星飞碟或是南瓜月事件的南瓜王等，它们相对于一般的Boss具有较低的挑战难度。